Gastroenteritis Aguda en La Infancia: Los riesgos y cómo prevenirla

La gastroenteritis aguda es una inflamación de la mucosa gástrica e intestinal que se produce en la mayoría de los casos por un agente infeccioso. Aparece clínicamente como un cuadro de náuseas, vómitos y fiebre (que pueden o no estar) de aproximadamente 12-24 hs de duración, seguidos de diarrea que suele asociarse a dolor abdominal de tipo cólico.

La OMS la define como la presencia de 3 o más deposiciones líquidas o blandas en 24 hs y se clasifica según su tiempo de duración en:

Aguda: menos de 14 días.

Persistente o prolongada: de 14 a 29 días.

Crónica: 30 días o más.

La diarrea es un problema de salud pública a nivel mundial. Es motivo frecuente de consultas ambulatorias e internaciones, siendo más habitual en países subdesarrollados por las condiciones higiénico-habitacionales precarias (falta de cloaca, agua potable, hacinamiento, etc).

En la población pediátrica (principalmente en menores de 5 años), a lo largo de la historia, la diarrea aguda ha sido una de las principales causas de morbilidad y mortalidad. Según la OMS y UNICEF se estiman más de 2 mil millones de casos de enfermedades diarreicas al año. En la Argentina se producen cerca de 1 millón de casos al año, 50% en menores de 5 años (Sociedad Argentina de Pediatría).

Es una de las principales causas de internación, sobretodo en menores de 3 años, debido a la inmadurez de los sistemas digestivo e inmunológico y al riesgo de deshidratación al que se encuentran sometidos los lactantes (en los neonatos el 80% de su peso corporal es agua). Además, se enfrentan al riesgo nutricional por la malabsorción intestinal y la disminución de la ingesta calórica. 

¿Cómo se contagia?

Todos los gérmenes ingresan por la boca. Los episodios diarreicos pueden ser producidos por diversos agentes etiológicos que incluyen virus, bacterias, toxinas bacterianas o parásitos.

La causa más frecuente de diarrea aguda es la viral: entre ellos el Rotavirus es el más común. Tiene un período de incubación de 1 a 3 días y se suele autolimitar el cuadro en 5 a 7 días. Más frecuente en época invernal. Con la llegada de la vacuna al Calendario Nacional se vio una reducción en el número de internaciones por esta causa. Otros agentes virales son el Adenovirus y el Norovirus.

La diarrea de causa bacteriana suele provocar cuadros con disentería. Esto es la presencia de diarrea con sangre y moco, acompañadas de fiebre y dolor abdominal. Es producida en general por bacterias invasivas como Salmonella entérica, Shigella spp, Campylobacter spp, Yersinia o Escherichia coli enteroinvasiva y enterohemorrágica. Son más frecuentes en época estival.

Las diarreas por ingestión de toxinas bacterianas son frecuentes luego de consumir alimentos en mal estado y tienen un período de incubación corto (2 a 7 hs). Generan diarrea acuosa que se autolimita en 1 o 2 días, no requieren diagnóstico microbiológico ni tratamiento antibiótico. Se dan principalmente por la ingestión de toxinas de Staphylococcus aureus, Clostridium perfringens y Bacillus cereus. La toxina de Escherichia Coli enterohemorrágica 0157:H7 causa una enfermedad grave en pediatría: Sindrome Urémico Hemolítico (asociadas al consumo en especial de carne picada/cruda).

La diarrea del viajero es aquella que se produce durante un viaje, ya sea por turismo, trabajo, migración, etc.; se adquiere principalmente a través de la ingestión de alimentos y bebidas contaminados con patógenos. Los más frecuentes: Escherichia coli y Campylobacter spp.

 En las personas con diarrea persistente debe sospecharse la presencia de infecciones parasitarias principalmente por Giardia intestinalis y Entamoeba histolytica.

 Por otro lado, hay otras situaciones que pueden provocar cuadros diarreicos en pediatría como la alergia a la proteína de la leche de vaca, intolerancias alimentarias (como celiaquía intolerancia a la lactosa, etc), infección urinaria, uso excesivo de antibióticos, hipertiroidismo, etc.

Medidas para la prevención (consenso Sociedad Argentina de Infectología):

Utilizar agua segura. Si no es agua de red: agregar dos    gotas de lavandina por litro de agua o hervirla de 2 a 3 minutos, o utilizar pastillas potabilizadoras.

Lavado de manos con agua y jabón después de ir al baño, después de cambiar los pañales, antes de manipular los alimentos y, las madres, antes de dar de mamar.

 Mantener la lactancia materna.

Disponer la basura en recipientes bien protegidos.

Mantener la higiene en la preparación de alimentos.

Utilizar alimentos frescos, limpios, bien cocinados y recientemente preparados.

 Lavar frutas y verduras.

Cocinar bien los alimentos: los huevos hasta que tengan consistencia dura; las carnes hasta que pierdan el color rosado, teniendo especial cuidado con la carne picada y hamburguesas.

No usar el mismo cuchillo, tabla o mesada donde se apoyó carne cruda para cortar otros alimentos, sin antes lavarlos con agua y detergente.

Consumir leche, derivados lácteos y jugos que estén pasteurizados.

Conservar alimentos frescos y cocidos en la heladera.

Evitar la ingesta de medicamentos e infusiones caseras sin indicación médica.

Evitar el uso de ATB y fármacos inhibidores de la motilidad intestinal.

Aunque en la mayoría de los casos el diagnóstico es clínico y no requiere estudios, es fundamental acudir a su pediatra de cabecera y no demorar la consulta, sobretodo en menores de 5 años.

El tratamiento dependerá de la causa pero como medida general es importante hidratar al niño/a con agua y la leche que tome habitualmente, mantener la alimentación (no suspenderla!) evitando alimentos con mucha carga de azúcar refinada y grasa, ofreciéndolos fraccionados a lo largo del día (Ideales aquellos nutritivos y de fácil digestión).

Dra Victoria Testa

Pediatra (UBA). Especialista en Adolescencia.