Qué es el Sindrome de Cushing

 



El síndrome de Cushing consiste en cambios físicos y mentales que resultan de una cantidad excesiva y prolongada de cortisol en la sangre. El cortisol es una hormona esteroide producida por las glándulas suprarrenales (situadas encima de los riñones). Cuando el cortisol se produce en cantidades normales, ayuda al cuerpo a

• reaccionar ante el estrés

• mantener la presión sanguínea y la función cardiovascular

• mantener el sistema inmunitario bajo control

• convertir en energía la grasa, los carbohidratos y las proteínas

¿Qué causa el síndrome de Cushing?

Hay dos tipos de síndrome de Cushing: exógeno (causado por factores externos al cuerpo) y endógeno (causado por factores dentro del cuerpo).

Los síntomas de ambos tipos son iguales; la diferencia está en la causa del síndrome.

El síndrome de Cushing exógeno es el más común y se presenta en personas que están tomando medicamentos semejantes al cortisol, tal como la prednisona. Estos fármacos se utilizan para tratar enfermedades inflamatorias, como el asma y artritis reumatoide. También suprimen el sistema inmunitario después de un transplante de órganos. Este tipo del síndrome de Cushing es temporal y desaparece en cuanto el paciente cesa de tomar los medicamentos corticosteroides.

El síndrome de Cushing endógeno, en el que las glándulas suprarrenales producen demasiado cortisol, es poco común.

Surge lentamente y su diagnóstico puede ser difícil. En la mayoría de los casos, este tipo es ocasionado por tumores que secretan hormonas en las glándulas suprarrenales o en la pituitaria, una glándula situada en la base del cerebro.

En las glándulas suprarrenales, el tumor (generalmente no canceroso) produce un exceso de cortisol.

En la hipofisis, el tumor produce un exceso de HACT, la hormona que estimula a las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol. Cuando el tumor se forma en la hipofisis, este trastorno se denomina enfermedad de Cushing.

Sintomas

• Obesidad de la parte superior del cuerpo (por encima de la cintura), y brazos y piernas delgados

• Cara redonda, roja y llena (cara de luna llena)

• Tasa de crecimiento lenta en los niños

Los cambios en la piel que se ven con frecuencia incluyen:

• Acné o infecciones de la piel

• Estrias en la piel del abdomen, los muslos y las mamas

• Piel delgada con propensión a la formación de hematomas, sobre todo en los brazos y las manos

Los cambios en los músculos y los huesos incluyen:

• Dolor de espalda, que ocurre con las actividades rutinarias

• Dolor o sensibilidad en los huesos

• Acumulación de grasa entre los hombros (joroba de búfalo)

• Debilitamiento de los huesos, lo cual lleva a fracturas en las costillas y la columna vertebral

• Músculos débiles

Las mujeres con frecuencia tienen:

• Crecimiento excesivo de vello en la cara, el cuello, el pecho, el abdomen y los muslos

• El ciclo menstrual se vuelve irregular o cesa

Los hombres pueden tener:

• Disminución o ausencia del deseo sexual (baja libido)

• Impotencia

Otros síntomas pueden incluir:

• Cambios mentales, como depresión, ansiedad o cambios en el comportamiento

• Fatiga

• Dolor de cabeza

• Aumento de la sed y la micción

No todo el mundo presenta todos los síntomas. Hay personas que presentan unos pocos, o los presentan de forma leve – quizás sólo aumento de peso y menstruación irregular. Otras personas con una forma más severa de la enfermedad pueden tener casi todos los síntomas. Los síntomas más comunes en adultos son ganancia de peso (especialmente en el tronco, y a menudo no acompañados por aumento de peso en brazos y piernas), elevada presión sanguínea (hipertensión), y cambios en la memoria, humor y concentración.

 Cómo se diagnostica el síndrome de Cushing?

Por lo general, se usan tres pruebas para diagnosticar el síndrome de Cushing.

Una de las pruebas más exactas mide el nivel de cortisol en la saliva entre las 11 y 12 de la noche. Se recoge una pequeña muestra de saliva en un recipiente plástico pequeño y se manda a un laboratorio para que sea analizada. En las personas saludables, el nivel de cortisol es muy bajo a esta hora, a diferencia de las personas con el síndrome de Cushing, que lo tienen muy elevado.

Los niveles de cortisol también se pueden medir en orina que ha sido recogida durante un periodo de 24 horas.

En otra prueba para detectar el síndrome de Cushing, el paciente, antes de acostarse, toma dexametasona, un esteroide fabricado en laboratorio, y a la mañana siguiente, se mide su nivel de cortisol. Normalmente, la dexametasona hace que el nivel de cortisol baje mucho, pero ese no es el caso entre las personas con el síndrome de Cushing.

¿Cómo se trata el síndrome de Cushing?

El tratamiento para el síndrome de Cushing depende de la causa.

El síndrome de Cushing exógeno desaparece cuando el paciente deja de tomar los medicamentos semejantes al cortisol que estaba tomando para tratar otra enfermedad.El médico determinará cuál es el momento apropiado para reducir y finalmente dejar de tomar dichos medicamentos.

Con el síndrome de Cushing endógeno, la medida inicial casi siempre es cirugía para extirpar el tumor que está causando el alto nivel de cortisol. Aunque la cirugía generalmente es eficaz, algunas personas necesitan también medicamentos para reducir la producción de cortisol o radioterapia para destruir las células del tumor. En algunas personas, es necesario extirpar ambas glándulas suprarrenales para controlar el síndrome de Cushing.

 

Milagros Boglich

Bioquímica-Laboratorio Bioanalizar
(Frente al Cef 7)