Neumonía, una enfermedad infecciosa frecuente

La neumonía es una infección pulmonar, causada generalmente por una bacteria o virus. A nivel mundial, la neumonía causa más muertes que cualquier otra enfermedad infecciosa. En nuestro país representa una de las causas mas frecuentes de hospitalización y muerte tanto en niños como en adultos.

Muchas de estas muertes se pueden prevenir a través de la vacunación y el tratamiento adecuado.

La neumonía es una infección pulmonar que puede causar una enfermedad leve o grave en personas de todas las edades.

Los síntomas de la neumonía incluyen: tos, fiebre, fatiga, náuseas, vómitos, respiración rápida o falta de aire, escalofríos o dolor en el pecho. Ciertas personas tienen mayor probabilidad de contraer neumonía. Esto incluye, adultos de 65 años o mayores y niños menores de 5 años, especialmente los menores de 1 año de edad.

Los niños o cualquier persona en que padece una afección subyacente (tal como la diabetes o el VIH/SIDA, o asma) corren mayor riesgo de contraer neumonía.

Cuando una bacteria, virus que se alojan en su nariz, boca, senos nasales o en el medio ambiente se diseminan a los pulmones, se puede contraer neumonía u otras infecciones.

El contagio puede ser con la bacteria o el virus de personas infectadas; ya sea que estén enfermas o no.

Asegurese que su hijo tenga completo el carnet de vacunas

Puede que haya escuchado acerca de la neumonía contraída en la comunidad (NAC). Cuando una persona que no ha estado recientemente en un hospital u otro centro de atención médica desarrolla neumonía, se denomina neumonía contraída en la comunidad.

Se habla de neumonía asociada a los cuidados de salud cuando alguien se contagia durante o después de una estadía en una instalación de cuidados de salud (tal como un hospital, un establecimiento de cuidados a largo plazo o un centro de diálisis).

En nuestro país y en muchas otras areas del mundo, la causa bacteriana más común de la neumonía es el Streptococcus neumoniae (neumococo) y las causas virales más comunes son la gripe (influenza), la parainfluenza y el virus respiratorio sincicial.

En los niños menores de 1 año, el virus respiratorio sincicial (VSR) es la causa más común de bronquiolitis y neumonía viral.

Otras causas comunes de bacterianas o virales de neumonía, incluyen elStaphylococcus aureus y el adenovirus. El Pneumocystis jirovecii, un hongo es causa común de neumonía en pacientes con sida.

La radiografía de tórax puede ser necesaria porque indica la ubicación y la severidad de la infección. Es necesaria para confirmar el diagnóstico.

• Los análisis microbiológicos del esputo (mocos o secreciones) no son necesarios en pacientes que reciben tratamiento en el domicilio.

• Los análisis de sangre tienen un valor limitado para diagnosticar neumonía.

• Medidas generales

- Abundantes líquidos por boca

- Mantener lactancia materna

- Fraccionar la alimentación si está agitado

- Mantener las fosas nasales permeables limpiando las secreciones con gasas estériles.

- Control de la fiebre con los métodos convencionales (paracetamol, ibuprofeno) baños tibios, paños fríos

Dormir en posición semisentada

- Los jarabes para la tos no son efectivos ni recomendados en el tratamiento de las neumonías

• Tratamiento específico

- Antibióticos cuando el pediatra lo indique

- Respetar horarios, dosis de tomas y la cantidad de días indicados

- Nunca darlos en forma preventiva a otros miembros de la familia.

Si la enfermedad empeora o hay intolerancia a los antibióticos

• Si son niños pequeños (menores a tres meses) o con factores de riesgo

• Si no puede alimentarse o dormir

• Si es necesario suministrar oxígeno

• Si hace pausas para respirar (apneas)

• Niños nacidos prematuros o de bajo peso

• Niños que no reciben lactancia materna

• Niños que viven en ambientes contaminados (especialmente humo de cigarrillo) o en condiciones de hacinamiento

La neumonía se puede prevenir con vacunas. Adoptar buenas prácticas de higiene también puede prevenir las infecciones respiratorias. Esto incluye: Lavar Manos con frecuencia, limpiar las superficies duras que se tocan con frecuencia (por ejemplo, picaportes) y toser o estornudar cubriéndose la boca con un pañuelo de papel, el codo o una manga. Hay varias vacunas que pueden prevenir la infección por bacterias o virus que pueden causar la neumonía. Estas vacunas incluyen:

• Neumocócicas (incluida en el calendario nacional de vacunación)

• Haemophilus influenzae tipo b (Hib) (incluida en el calendario nacional de vacunación)

• Pertusis (tos ferina o tos convulsa) (incluida en el calendario nacional de vacunación)

• Vacuna contra la influenza (gripe) (incluida en el calendario nacional de vacunación para niños de 6 meses a 2 años)

• Sarampión (incluida en el calendario nacional de vacunación).

El acceso a vacunas y tratamientos (como antibióticos y antivirales) puede ayudar a prevenir muchas muertes relacionadas con la neumonía.

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