Científicos del Conicet colaboran en la búsqueda del barco Helvecia en el Nahuel Huapi

A principios de 2023, el investigador Gustavo Villarosa, del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), recibió una llamada inesperada que lo involucraría en una investigación fuera de lo común. Lucas Bonfanti, miembro del equipo que está desarrollando la película documental La búsqueda del Helvecia, se comunicó con él para solicitar su ayuda en la localización del barco Helvecia, hundido en el lago Nahuel Huapi en 1906 y desaparecido por más de un siglo.

Bonfanti, explorador cordobés, se unió al proyecto liderado por el director Nicolás Mazzola y el abogado Pablo Sigüenza, quienes habían tomado la iniciativa de continuar con un sueño familiar: el padre de Mazzola, Juan Carlos, había sido buzo y dedicó años a intentar localizar el Helvecia, sin éxito. Tras su fallecimiento, su hijo decidió seguir con su búsqueda, uniendo esfuerzos con Bonfanti y el equipo del Conicet.

La conexión entre Bonfanti y Villarosa se dio luego de que el explorador viera un video del Conicet en el que se hablaba del terremoto de Valdivia en 1960 y su impacto en la zona, incluyendo deslizamientos submarinos en el lago. Bonfanti sospechaba que estos movimientos podrían haber desplazado el barco o haberlo cubierto con sedimentos, dificultando su hallazgo.

"Me preguntó si era posible que el Helvecia se hubiera movido por un desplazamiento de sedimentos en el fondo del lago", explicó Villarosa. Aunque no se podía descartar, al principio el científico consideró poco probable que el barco se hubiera movido o enterrado completamente.

A partir de allí, el equipo del Conicet, junto con la investigadora Débora Beigt y la becaria Lucía Domínguez, comenzó a estudiar los datos de relevamientos realizados en 2007. Luego de revisar la zona marcada por los realizadores del documental, encontraron lo que parecía ser un objeto, pero todo indicaba que no se trataba del Helvecia. "No tenía la forma ni las dimensiones correctas, parecía más algo geológico", señaló Villarosa.

Sin embargo, al alejarse unos 300 metros de la zona inicial de búsqueda, el equipo encontró una estructura que claramente coincidía con la forma del barco hundido. "Sobresalía en una zona del lago donde el fondo es bastante liso", describió el investigador.

Gracias al uso de tecnologías avanzadas, como una ecosonda multihaz que permite crear mapas tridimensionales del fondo del lago, el equipo logró localizar el barco con rapidez. Villarosa destacó que este tipo de tecnología es fundamental, ya que requiere un procesamiento complejo y georreferenciación, lo que en el agua resulta complicado.

El trabajo científico que ayudó a localizar al Helvecia tiene sus raíces en investigaciones previas del Conicet sobre el "lagomoto" de 1960, cuando un terremoto en Valdivia causó deslizamientos en el fondo del lago Nahuel Huapi, provocando la desaparición del muelle frente al Centro Cívico de Bariloche. Este evento fue uno de los más importantes registrados instrumentalmente en la historia, y estudios como los de Villarosa ayudan a comprender los riesgos volcánicos y lacustres de la región.

La colaboración entre el equipo del documental y el Conicet se realizó sin costo, como parte de un pedido formal bajo los Servicios Tecnológicos de Alto Nivel (STAN). "Nos parecía una causa noble y lo hicimos gratis", concluyó Villarosa, quien además señaló la complicada situación que atraviesa el Conicet actualmente, con proyectos de investigación aprobados que no reciben fondos y un preocupante éxodo de científicos jóvenes al exterior o al sector privado.

La historia del hallazgo del Helvecia es un ejemplo de cómo la ciencia y el cine pueden unirse para preservar la memoria histórica y cumplir sueños que han esperado más de un siglo para hacerse realidad.