Santiago Martínez, el piloto angosturense que persigue su sueño en el automovilismo neuquino

Santiago Martínez se ha convertido en uno de los referentes del automovilismo regional. En diálogo con el programa Panqueso Radio de FM Andina, el piloto nacido en en nuestra localidad repasó su camino en el automovilismo, desde sus primeros pasos hasta su presente competitivo en el Campeonato de Turismo Pista Neuquino.

“Vendí un tractorcito cortar pasto que tenía, y ya empecé a manejar y me empezaron a gustar los autitos, el Fiat 600, y no paramos más”, contó Santi sobre sus inicios, allá por los 16 años, cuando sin experiencia previa ni paso por el karting decidió lanzarse al ruedo. Armado de pasión y algo de intuición, empezó a preparar su propio vehículo con ayuda de allegados: “Mi viejo llamó a su amigo "Juani" Buscaglia, y él más o menos nos explicó cómo arranca, por teléfono”.

Durante años compitió en el circuito de tierra del El Rebenque, en Bariloche, hasta que la categoría quedó interrumpida . Esa situación lo motivó a dar un salto hacia el asfalto, proyectando su participación en Centenario y General Roca, donde se disputa actualmente el campeonato neuquino con dos años de preparación y armado del Fiat  600.

“Era mi sueño ir allá al Valle a correr”, confesó Santi, quien hace dos años comenzó a reunir piezas para construir un nuevo auto. Lo logró con esfuerzo propio y la colaboración de Pablo Gorbala, preparador de Zapala: “Yo soldé todo lo del auto y él me armó el tren delantero, trasero, motor,  todo”.

La transición del circuito de tierra al asfalto exigió una adaptación total. “La tierra es una cosa, el asfalto es otra. En suspensión, en frenos, en todo”, explicó. La categoría en la que compite, Clase 1, respeta el formato Fiat 600 pero con múltiples mejoras: frenos a disco en las cuatro ruedas, motor de Fiat 147 1.4 preparado, y peso mínimo reglamentario de 720 kg, que deben compensar con lastres.

En su debut, Santiago sorprendió con un quinto puesto en la final, pese a problemas mecánicos. “Largamos tercero en la serie, llegamos segundos. En la final largamos segundos y terminamos quintos por un problema en el carburador”, relató. En la segunda fecha, nuevamente mostró gran nivel pero la rotura de la caja lo dejó fuera: “Faltando menos de media vuelta se rompió el diferencial. Veníamos segundos, una bronca terrible”.

A pesar de las adversidades, Santi no baja los brazos. “La idea es tratar de terminar las ocho fechas del campeonato. El auto viene andando bien, tenemos buena preparación”, aseguró. Pero los desafíos económicos son constantes: “Nos bancamos todo nosotros, no hemos pedido ayuda. Pero ahora se nos está complicando y queremos salir a golpear puertas”, dijo abiertamente, invitando a quien quiera acompañar como sponsor.

Su presente deportivo lo encuentra con el auto base en Zapala, viajando cada fecha junto a su familia: “Mi señora, mi hijo y mi viejo me acompañan siempre, sin ellos no podría hacer nada”. La próxima cita será el 4 y 5 de julio en Roca, circuito que conoce por experiencias previas: “Es más corto y trabado que Centenario, pero ya lo corrimos”.
Con escasos recursos y mucha pasión, Santi dejó una frase que completa toda su pasión por los autos: “Cumpliendo mi sueño, sin la familia, no se hace nada”.