SALUD PÚBLICA
Vecinos reclaman por un caño de asbesto cemento roto en Las Piedritas: derrame continuo desde el viernes
Vecinos del barrio Las Piedritas expresaron su preocupación por un caño roto que, desde el viernes pasado, provoca un derrame constante de agua sobre la vía pública.
El problema se registra en calle Araucanos al 260, donde aseguran que la pérdida se mantiene sin atención por parte de los organismos correspondientes.
Según relataron los residentes, la rotura genera un flujo permanente que no solo desperdicia agua potable, sino que también provoca anegamientos y barro en el sector. “Desde el viernes no ha venido nadie a repararlo y el agua sigue corriendo sin parar”, indicaron.
Un tramo con cañerías antiguas
Los vecinos también remarcaron que el caño afectado forma parte de un sector donde aún persisten viejas cañerías de asbesto-cemento, un material que fue utilizado décadas atrás y que representa un problema recurrente por su antigüedad y fragilidad.
En varios puntos del barrio, especialmente durante los meses de mayor consumo, estas cañerías sufren roturas frecuentes. “Es una zona donde hace tiempo venimos pidiendo recambio porque los caños ya están muy deteriorados”, explicaron referentes del sector.
Esperan intervención municipal o del EPAS
Hasta el momento, los residentes de Las Piedritas afirman no haber recibido información oficial sobre los plazos de reparación. Solicitan una intervención urgente para evitar mayores pérdidas y daños en la infraestructura barrial.
Informes técnicos que alertan el problema
El año pasado, personal del área de agua elaboró una serie de documentos técnicos presentados ante la Secretaría de Servicios Públicos. En ellos se detalló no solo la necesidad de sustituir los caños principales, sino también válvulas, bazaderas, niples, codos, excusas, enchufes y selladores indispensables para garantizar una renovación integral de la red.
A pesar de las advertencias, la obra aún no se ha puesto en marcha.
EL PELIGRO DEL ASBESTO CEMENTO
Según un informe reciente de la American Cancer Society (ACS), la exposición al asbesto sigue siendo un riesgo silencioso para la salud, incluso décadas después de que su uso se redujera drásticamente en muchos países.
Este mineral, que durante años se utilizó en materiales de construcción, aislamiento y productos industriales, está vinculado directamente con el cáncer de pulmón, mesotelioma y otros tipos de tumores.
¿Qué es el asbesto?
El asbesto es un grupo de minerales que se da naturalmente en forma de fibras diminutas. Estas fibras se encuentran en el suelo y las rocas en muchas partes del mundo. Están hechas principalmente de silicio y oxígeno, aunque también contienen otros elementos.
Lee también: El cáncer es la primera causa de muerte en La Angostura
Las fibras de asbesto son fuertes, resistentes al calor y a muchas sustancias químicas, y no son conductoras de electricidad. Como consecuencia, el asbesto se ha usado como material de insulación en fábricas, escuelas, casas y barcos, al igual que en la fabricación de frenos y embragues de autos, tejas para tejados, losas para el piso y el techo, cemento, textiles y ciertos de productos.
Existen distintos tipos de fibras de asbesto (entre ellas, crisotilo, crocidolita, amosita, tremolita, actinolita y antofilita), y todas ellas se han vinculado con cáncer.
¿Cómo se exponen las personas al asbesto?
Las personas se pueden ver expuestas a asbesto principalmente de estas maneras:
Inhalación de asbesto: La exposición principalmente proviene de la inhalación de fibras de asbesto en el aire. Esto puede suceder en las personas que extraen o procesan asbesto, al fabricar productos que contienen asbesto o al instalar insulación con asbesto. Puede que también suceda durante la demolición o renovación de edificios viejos, o cuando se comienza a descomponer material antiguo que contiene asbesto. En cualquiera de estas situaciones, las fibras de asbesto pueden flotar en el aire y se pueden inhalar.
Tragar asbesto: Las fibras del asbesto también se pueden tragar. Esto puede suceder cuando las personas comen o beben alimentos o bebidas contaminadas (tales como agua que fluye por tuberías de cemento con asbesto). También puede ocurrir cuando las personas tosen el asbesto que han inhalado y luego se tragan la saliva.
¿El asbesto causa cáncer?
Los investigadores utilizan dos tipos principales de estudios para tratar de determinar si una sustancia causa cáncer.
Estudios realizados en personas (estudios epidemiológicos)
Análisis clínicos o de laboratorio (estudios realizados con animales de laboratorio o células en placas de Petri o de laboratorio)
Hay evidencia obtenida a través de estudios, tanto en personas como en animales de laboratorio, que demuestran que el asbesto puede incrementar el riesgo de que aparezcan ciertos tipos de cáncer.
Estudios en personas
Cáncer de pulmón
La inhalación de las fibras de asbesto se ha asociado a un aumento en el riesgo del cáncer de pulmón en muchos estudios con trabajadores expuestos al asbesto. Este riesgo aumentado se ha visto con todas las formas del asbesto (no hay ningún tipo “seguro” de asbesto en relación al riesgo de cáncer de pulmón). Por lo general, cuanto mayor sea la exposición al asbesto, mayor es el riesgo del cáncer de pulmón. La mayoría de los casos de cáncer de pulmón entre este grupo de personas ocurre al menos 15 años después de la primera exposición al asbesto.
El riesgo de cáncer de pulmón es incluso mayor en los trabajadores expuestos al asbesto que también fuman que agregar los riesgos de estas exposiciones por separado.
Mesotelioma
El mesotelioma es un tipo de cáncer poco común que en la mayoría de los casos afecta los revestimientos finos de los órganos en la región del pecho (pleura) y el abdomen (peritoneo).
El mesotelioma está estrechamente vinculado con la exposición al asbesto. Todas las formas de asbesto se han vinculado con el mesotelioma, aunque algunos tipos parecen causar este cáncer con menos exposición que otros.
La mayoría de los casos de mesotelioma son el resultado de la exposición al asbesto en el trabajo. También hay un riesgo aumentado de mesotelioma entre los familiares de los trabajadores y las personas que vivan en vecindarios cercanos a minas y fábricas de asbesto. Aunque el riesgo de mesotelioma aumenta con la cantidad de exposición de asbesto, no hay un nivel claro de exposición al asbesto que sea seguro en relación al riesgo de mesotelioma.
Comúnmente los mesoteliomas requieren mucho tiempo para que se desarrollen. El tiempo entre la exposición inicial al asbesto y un diagnóstico de mesotelioma es por lo general de 30 años o más. Desafortunadamente, el riesgo de llegar a tener mesotelioma no se reduce tras la exposición inicial al asbesto. Parece ser que el riesgo es de por vida.
A diferencia del cáncer de pulmón, el riesgo de mesotelioma no ha aumentado entre las personas que fuman.
Para ver una ilustración de los pulmones y una descripción de sus funciones, visite la Galería de anatomía (en inglés).
Otros tipos de cáncer
Hay estudios que también reportan una clara relación entre la exposición al asbesto en el lugar de trabajo con el cáncer de ovario y de laringe.
Algunos estudios han sugerido también que la exposición al asbesto en el trabajo puede que se relacione a otros tipos de cáncer, incluyendo el de faringe (garganta), estómago, colon y recto. Sin embargo, la relación entre estos tipos de cáncer y el asbesto no está tan determinada como con los otros tipos de cáncer que se detallan en este contenido. No queda claro exactamente cómo el asbesto podría afectar en el riesgo de desarrollo de estos tipos de cáncer, pero ingerir asbesto al tragarse podría de alguna forma contribuir al riesgo.
Estudios de laboratorio (análisis clínicos)
Las pruebas realizadas con distintos especies de roedores, usando varios métodos distintos de exposición, han confirmado que el asbesto causa cáncer en animales. Todas las formas de asbesto han producido tumores en animales, pero el tamaño y la forma de las fibras del asbesto influyen en la incidencia de los tumores. Las fibras más pequeñas y rectas parecen ser más peligrosas, quizá por ser más propensas a alcanzar las partes más profundas de los pulmones.
¿Cuál es la opinión de las agencias expertas en el tema?
Varias agencias nacionales e internacionales estudian las sustancias en el ambiente para determinar si pueden causar cáncer. (Una sustancia que causa cáncer o fomenta el crecimiento de un tumor se dice que es cancerígena o que es un carcinógeno). La American Cancer Society se centra en estas organizaciones para evaluar los riesgos en función de la evidencia que existe.
Varias agencias expertas han evaluado la naturaleza del asbesto como causante de cáncer basándose en pruebas en animales y humanos, como los ejemplos mencionados anteriormente.
La International Agency for Research on Cancer (IARC, por sus siglas en inglés) es parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Una de sus metas consiste en identificar las causas del cáncer. La IARC clasifica el asbesto como “carcinógeno para los seres humanos”, basándose en su capacidad para provocar mesotelioma y cáncer de pulmón, de laringe y de ovarios.
El National Toxicology Program (NTP) de los Estados Unidos en un programa en el que colaboran múltiples agencias y que foma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés), los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) y la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA), El programa NTP ha clasificado al asbesto como un “carcinógeno humano conocido”.
La Environmental Protection Agency (EPA) de EE.UU. mantiene una base de datos, la Integrated Risk Information System (IRIS, por sus siglas en inglés), que contiene información sobre los efectos en la salud humana provenientes de la exposición de varias sustancias en el ambiente. La EPA clasificó al asbesto como un carcinógeno humano.
¿Qué debo hacer y a qué debo prestar atención en el caso de exposición a asbesto?
Si usted ha tenido exposición al asbesto, es importante determinar la cantidad de exposición. Si solo fue brevemente o a niveles muy bajos, es probable que el riesgo de que esto resulte en una enfermedad sea bajo. Sin embargo, si estuvo expuesto a niveles elevados o por periodos prolongados de tiempo, puede que esté a un riesgo aumentado de desarrollar ciertos tipos de cáncer, o de alguna de las otras enfermedades mencionadas anteriormente. Usted puede ayudar a proteger su salud de varias formas:
Si fuma, es muy importante que trate de dejarlo. La evidencia sugiere que los trabajadores expuestos al asbesto que dejan de fumar pueden reducir significativamente el riesgo de tener cáncer de pulmón.
Hable con su médico sobre si deberá someterse a revisiones rutinarias médicas para ver si hay indicios de enfermedad relacionada con el asbesto. Esto es sobre todo importante si fuma. Quizá quiera consultar con un médico que cuente con experiencia en este tipo de enfermedades. Algunos médicos recomiendan que las personas con gran exposición al asbesto se sometan de forma periódica a radiografías o tomografías, así como a pruebas de la función pulmonar. Estas pruebas no pueden detectar las fibras de asbesto en sí, pero a veces pueden detectar problemas, incluyendo algunos tipos de cáncer, que podrían ser causados por las fibras. De hecho, algunos grupos de expertos aconsejan que la exposición al asbesto por sí sola es suficiente para considerar someterse a tomografías computarizadas (CT) para detectar el cáncer de pulmón, independientemente del historial de tabaquismo de la persona.
Avise a su médico si comienza a tener síntomas que pudieran estar relacionados con la exposición al asbesto. Entre los síntomas se incluyen dificultad para respirar, tos que aparece por primera vez o que empeora, tos con sangre, dolor o presión en el pecho, dificultad para tragar o adelgazamiento sin motivo. Consulte con su médico de inmediato si tiene alguna afección respiratoria.
Qué es la Amercian Cancer Solciety:
Es la principal organización en Estados Unidos dedicada a luchar contra el cáncer mediante la promoción de investigación, defensa de políticas públicas y apoyo directo a pacientes y sus familias. Fundada en 1913, la organización busca erradicar el cáncer, mejorar la prevención y detección, y aumentar la supervivencia de los pacientes a través de su trabajo en educación, financiación de investigaciones innovadoras y la creación de recursos de apoyo como programas de alojamiento y transporte.