Antes de que vuelva el invierno: estufas de alto rendimiento

Historia

La estufa rusa es un tipo especial de estufa que apareció por primera vez en el siglo XV. Se usa tanto para cocinar, como para la calefacción doméstica y quema leña o residuos de madera. Se pueden usar diferentes tipos de leña, es recomendable elegir maderas duras.

Por lo general la estufa era el centro de las chozas de madera y los constructores de estas estufas tenían un status elevado entre la población.

El proceso de cocción en la estufa rusa era llamado “languidez” por tener los platos durante un largo tiempo a temperatura constante. Entre los platos más conocidos de la cultura rusa hechos en este tipo de estufa están la leche cocida, cebada perlada y hongos cocidos en crema agria.

Además de ser usadas para la calefacción doméstica, en invierno la gente solía dormir en la parte superior de la estufa para abrigarse.

Durante la Gran Guerra Patria (1941) algunas personas escaparon de los nazis escondiéndose en estas estufas.

También las tropas rusas usaban estas estufas para curar enfermedades de invierno, ya que el calentamiento que recibía el cuerpo sobre ella podía lograr curaciones.


La estufa rusa en el arte.
En la cultura rusa este tipo de estufas se transformaron en un elemento importante, apareciendo en el folclore y hasta en los cuentos de hadas rusos. El héroe legendario de la mitología rusa Ilya Muromets fue capaz de caminar gracias al calor de una estufa rusa y Emelya, otro personaje mitológico, tenía tantas ganas de seguir disfrutando el calor de la estufa que simplemente viajó sobre ella en una aventura épica.

En los cuentos la estufa también recibió características humanas, en el ejemplo del Cuento de los Cisnes, una chica se encuentra con una estufa rusa y le pide que le dé direcciones para no perderse. La estufa no sólo le indica cómo hacer para no perderse, si no que además le ofrece panes de centeno y la oculta para salvarla.


Estufa rusa transformada en personaje como parte del folklore y cuentos para niños.
 

¿QUÉ ES EL “RENDIMIENTO”?

El rendimiento de un artefacto de calefacción es el resultado de la suma de varios factores y se mide en porcentajes. Se toma la cantidad de leña o combustible usado para generar el calor y se lo compara con la cantidad de calor retenida dentro del hogar; así se logra un porcentaje que ilustra los diferentes rendimientos.

Para explorar esto se pueden analizar los distintos tipos de estufas:

-Hogares abiertos, chimeneas

Una chimenea actúa como un extractor de aire potente. En el ambiente en que está instalada provoca la renovación del aire 5 o 6 veces por hora, cuando en realidad lo que se necesita es que este remplazo de aire sea apenas una renovación. Este exceso de aire de renovación penetra en las rendijas de puertas, ventanas y techos haciendo que aparezcan los conocidos “chifletes” que enfrían la casa. Los rendimientos de los hogares de fuego abierto difícilmente superan el 15%; muchas veces, si se tienen en cuenta las 24hs del día, es más el frío que entra por la chimenea a la noche cuando se apaga el fuego que el calor que provee mientras está prendido, por lo que el rendimiento global es negativo.

Se cree que por 6000kg de leña blanda con un rendimiento del 15% estaría resultando en un calor que queda dentro de la casa equivalente a sólo 900 kg de esa leña. De cada 7 u 8 árboles sólo se estaría aprovechando uno para el calor de la casa.


Hogar abierto.
-Estufas de hierro

Las estufas de hierro comunes tienen un rendimiento del 20% aproximadamente. Se necesita leña fina y bastante trozada. Hay algunas estufas nórdicas de hierro que llegan hasta un rendimiento del 60%, pero el costo es elevado.


Estufa de hierro.
-Cocinas económicas

Por su diseño se estima que alcanzan un rendimiento del 30%. Pero para calentar y cocinar son bastante indicadas. El problema está en la ubicación que generalmente tienen, que no logra calefaccionar toda la vivienda y además hay que hacer un gran trozado de la leña.


Cocina económica.
-Estufas de alto rendimiento

Las comúnmente llamadas estufas rusas están hechas con ladrillos refractarios y tienen un alto rendimiento. Los diferentes estudios que se hicieron dieron resultados de entre un 80% y un 90%.

Si se compara el rendimiento de la estufa rusa con una estufa común de hierro, se puede lograr el mismo calor con 100kg de leña en una estufa rusa que con 400kg en una estufa de hierro.


Estufa rusa de alto rendimiento.
 CÁLIDOS BENEFICIOS

La estufa rusa mantiene el calor durante largos períodos de tiempo gracias a la canalización del humo y el aire caliente a través de un laberinto de pasajes antes de salir al exterior. Los beneficios son muchos:

-Los ladrillos refractarios que se usan para construirlas tienen la capacidad de absorber el calor, acumularlo y liberarlo lentamente.

-La temperatura de combustión es muy alta y el recorrido de los gases dentro de la estufa es muy largo, por lo que antes de salir por la chimenea logran una combustión completa dejando todo el calor dentro de la casa.

-En pleno invierno, con temperaturas bajo cero, la estufa está templada aunque esté apagada.

-Un tronco puesto a la noche antes de irse a dormir puede permanecer prendido hasta por 4 horas manteniendo caliente la casa con los ladrillos refractarios hasta la mañana.

 

-El calor entregado es parejo, gracias a la inercia térmica. A diferencia de las estufas de hierro o los fogones en los que cuando se va apagando hay que irse acercando a la estufa.

-Son relativamente fáciles de construir y económicas.

-Además de calefaccionar, se puede cocinar.


Sistema de serpentinas para conservar el calor.
 

MANOS A LA OBRA

Primero hay que pensar en la ubicación de la estufa, esto depende básicamente de nuestro modo de vida, de si tenemos cocina económica o a gas y de los horarios en que se está en la casa en general. Las estufas rusas no son recomendadas para familias que no están en su casa durante todo el día, en estos casos es mejor una estufa de hierro, con respuesta rápida y calor por tres o cuatro horas antes de dormir. Las estufas rusas calientan una hora después de encendidas y funcionan continuamente.

En el caso de tener un living y que sea de gran uso, la estufa se puede construir ahí.



-Materiales

Se necesitan ladrillos refractarios, que resisten los efectos térmicos, físicos y químicos que ocurren en los hornos. También hacen falta tejuelas, caño de salida y sombrerete; las cantidades de cada uno varían de acuerdo al tamaño de la estufa. Para una estufa chica se necesitan aproximadamente 80 ladrillos refractarios y para una grande 142.

Hace falta una puerta de hierro que hay que construirla según las medidas de la estufa.

-Construcción

La estufa de alto rendimiento se puede construir directamente en el piso, pero para la carga de leña y el manejo es mejor que esté construida sobre una base de 45cm de mampostería que haga todo más cómodo.

En la página del INTA (www.inta.gob.ar) están disponibles los planos para la construcción de las estufas rusas adaptados a nuestro país.

-Encendido

Se prende como cualquier otra estufa, con leña chica y seca. Cuando la leña chica se consume se pueden agregar palos más grandes pero sin hacer un gran fuego, conviene que la estufa se vaya calentando de a poco. En una hora aproximadamente empieza a llegar el calor a la parte externa de la pared de la estufa y en unas horas más ya trabaja con regularidad.

-Precauciones

Para el manejo de este tipo de estufas hay que usar el sentido común; como con cualquier otro artefacto de calefacción, los errores pueden causar fuego o quemaduras, por lo cual es necesario ser muy prudente.

Se recomienda no exagerar prendiendo grandes fuegos y jamás usar combustibles líquidos como querosén, aceite o gasoil.

Cuando empieza el invierno, aunque algún día no se encienda la estufa, nunca llega a enfriarse del todo. Si se le arroja querosén, por ejemplo, se puede volatilizar por dentro de la estufa y cuando se enciende podría ocurrir un desastre.

No hay que usar carbón de piedra, algunos de ellos contienen gases que pueden provocar problemas.

Como la temperatura exterior de la estufa no es tan alta se puede poner cerca de muebles pero nunca a menos de 40cm de objetos de madera, en el caso de las cortinas hay que aumentar todavía más la distancia.

Los caños de salida pueden atravesar el techo, pero si éste es de madera o material inflamable hay que dejar una holgura de 3cm y envolver esa parte del caño en papel o tela de amianto y rellenar el espacio restante con lana de vidrio.

Fuentes consultadas:

www.wikipedia.org

Libro “Estufa a leña de alto rendimiento” de Pablo Batro. Ediciones iNTA.