Hipertiroidismo  subclínico

El término hipertiroidismo se utiliza para designar una alteración del metabolismo en la cual la tiroides, la glándula en forma de mariposa situada en la base del cuello, delante de la tráquea, produce hormonas en exceso (está hiperactiva). Las hormonas que segrega la tiroides afectan a muchos procesos del organismo, entre otros el ritmo cardiaco y la temperatura corporal. Cuando los niveles de hormonas son excesivos, el metabolismo se acelera, llegando a producir molestias y problemas de salud que pueden resultar serios y requieren terapia

¿Qué es el hipertiroidismo subclínico?

El hipertiroidismo subclínico se define como una situación en la que se dan unos niveles bajos o indetectables de hormona estimulante de la tiroides (TSH) en sangre, con niveles normales de tiroxina (T4) libre y niveles igualmente normales de triyodotironina (T4) total o libre.

Esta situación puede ser consecuencia de una producción excesiva o aumentada de hormona tiroidea por parte del propio organismo –que sería lo que sucede en personas afectadas por enfermedad de Graves o por bocio nodular tóxico-, pero también puede tener su origen en la administración de hormona tiroidea como parte de un tratamiento médico.

Para las personas que muestran niveles nulos de TSH en la sangre las probabilidades de que el hipertiroidismo subclínico progrese hasta la forma manifiesta o patente de la enfermedad son mayores que para quienes tienen niveles bajos -pero aún detectables- de esta hormona en la sangre.

El hipertiroidismo subclínico se asocia con:

• Un riesgo mayor de fibrilación auricular (una forma de latidos irregulares del corazón) en adultos de edad avanzada

• Un descenso de la densidad mineral ósea en las mujeres que han superado la menopausia

No obstante, no está totalmente claro hasta qué punto es eficaz el tratamiento del hipertiroidismo subclínico para prevenir estas complicaciones

¿Cuál es su importancia para la salud?

Hay evidencias científicas que asocian el hipertiroidismo subclínico (sin síntomas manifiestos) no tratado con progresión a hipertiroidismo manifiesto, episodios cardiacos adversos, reducción de la densidad mineral ósea y aumento de síntomas depresivos, en especial en personas mayores de 50 años.

Al tratarse por definición de una alteración leve, es muy habitual que no aparezcan síntomas.

Algunos pacientes pueden tener síntomas leves de hipertiroidismo, como pérdida de peso, taquicardia o nerviosismo.

Las causas son las mismas que las del hipertiroidismo.

Las causas más frecuentes son la enfermedad de Graves, el bocio multinodular tóxico, o una tiroiditis en su fase inicial.

A diferencia del hipotiroidismo subclínico, en el hipertiroidismo subclínico, la mayoría de veces es necesario realizar tratamiento (de la causa de fondo) para evitar complicaciones a largo plazo.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico del hipertiroidismo subclínico es bioquímico, se define en función de los resultados de análisis de sangre, pero depende del umbral de TSH que se considere normal, ya que los expertos han sometido esta cuestión a debate en el pasado y sigue existiendo un cierto margen para la interpretación de cuáles son exactamente los niveles normales de TSH.

Ante el hipertiroidismo subclínico no hay una regla universal que valga para todos los pacientes. Al interpretar los resultados pueden tener importancia aspectos como:

• Variaciones en los resultados cuando se realizan varias pruebas en momentos diferentes
• Enfermedad tiroidea no diagnosticada
• Edad
• Sexo
• Grupo étnico
• Índice de masa corporal

• Medicación
• Embarazo

•  Otras enfermedades

La interpretación de esos análisis es importante porque los signos y síntomas del hipertiroidismo no son específicos y pueden presentarse tanto en pacientes con hipertiroidismo subclínico y, por el contrario, no detectarse en personas con hipertiroidismo manifiesto. Esto es particularmente frecuente en personas de edad avanzada.

¿Cuál es el tratamiento?

Las modalidades de tratamiento son:

• Fármacos anti-tiroideos
• Ablación con yodo radiactivo
• Cirugía tiroidea

La elección del mejor tratamiento debe ser individual en cada caso teniendo en cuenta los pros y contras de cada uno.

¿Qué puedo esperar a largo plazo?

En general, con los tratamientos disponibles se consigue curar el hipertiroidismo sin complicaciones a largo plazo.

La complicación más frecuente es el hipotiroidismo en pacientes que han necesitado un tratamiento definitivo con radioyodo o cirugía. En estos casos es necesario realizar tratamiento sustitutivo con hormona tiroidea.